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La estadística del paro registrado que compila el Ministerio de Trabajo volvió ayer a dar señales nítidas sobre el debilitamiento del mercado laboral. En febrero, el número de parados inscritos en las oficinas autonómicas aumentó en 53.406 personas, para superar los 2,3 millones de desempleados, la cifra más alta desde junio de 1998.El ministro de Trabajo, Jesús Caldera, admitió que "no es un buen dato", aunque prefirió centrarse en que el aumento mensual del número de parados en febrero (un 2,36%) se ha moderado respecto a enero (6,22%). Claro que en ese mes se alcanzó el mayor repunte mensual del desempleo desde el inicio de la democracia. Caldera también hizo hincapié en la contratación (1,42 millones, récord en febrero) para augurar que en marzo el paro crecerá menos. "Cada mes que pasa, las noticias son algo peores, está claro que esto ya no es coyuntural", indica José Antonio Herce, experto que elabora el índice laboral para la asociación de agencias de trabajo temporal (Agett). "Los datos del paro registrado son ya peores que los de la última desaceleración de 2002", recalca Herce, que también destaca que la construcción concentra el 30% de los 240.000 personas que se han incorporado a las listas del paro en el último año (un 11,57% más). Las cifras de paro registrado nunca han sido la mejor radiografía del mercado laboral. Su carácter mensual e inmediato, sin embargo, las convierte en un termómetro ansiado y urgente en comparación con las de la Encuesta de Población Activa (EPA), de periodicidad trimestral. En tiempos de enfriamiento económico y pugna electoral, además, las cifras de paro, sea cual sea su fuente, se convierten en arma arrojadiza. Las difundidas ayer, sin embargo, tienen doble filo. No sólo muestran un notable incremento del paro, también reflejan que ese aumento en febrero fue mucho mayor en las comunidades gobernadas por el PP que en las dirigidas por el PSOE. La fotografía mensual deja en mal lugar a las autonomías del PP. De las ocho comunidades en que más crece el paro, siete tienen gobierno autonómico del PP (contando Ceuta y Melilla). Sólo se salva de la quema Castilla y León. Justo lo contrario pasa con las del PSOE, con la excepción de Castilla-La Mancha. En Baleares y Asturias incluso cae el número de desempleados. En conjunto, el paro crece un 3,6% en las ocho comunidades con presidente del PP, más del doble del 1,6% que lo hace en las ocho bajo Gobierno socialista.
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